اتریوم در سال ۲۰۱۵ توسط یک نابغه روسی به نام ویتالیک بوترین راه‌اندازی شد. او اکنون (سال ۲۰۲۰) حدود ۲۵ سال سن دارد.
این ارز یک پلتفرم نرم‌افزاری غیرمتمرکز است که امکان ساخت و اجرای قراردادهای هوشمند و اپلیکیشن‌های توزیع‌شده را بدون تقلب، کنترل یا مداخله‌ی شخص ثالث فراهم می‌کند. هر کسی قادر است با استفاده از اتریوم برنامه غیرمتمرکز خود را توسعه دهد. تا قبل از پیدایش اتریوم، برنامه‌نویسان بلاک چین برای ساخت ارز دیجیتال خود از ابتدا مجبور به ساخت یک بلاک چین جداگانه بودند اما امروزه بلاک چین اتریوم میزبان هزاران هزار توکن است.
اپلیکیشن‌های اتریوم روی توکن‌های خاص این شبکه به نام اتر کار می‌کنند. اتر مانند ماشینی است که برای حرکت در بستر اتریوم به آن نیاز دارید و اغلب توسعه‌دهندگانی که به‌دنبال توسعه و اجرای اپلیکیشن‌ها درون اتریوم هستند، به اتر نیاز دارند. طبق گفته‌ی سازندگان اتریوم، این ارز را می‌توان برای رمزگذاری، غیرمتمرکزسازی، ایمن‌سازی و مبادله‌ی تقریبا همه‌چیز استفاده کرد. پس از حمله‌ای که در سال ۲۰۱۶، به DAO شد، اتریوم به اتریوم (ETH) و اتریوم کلاسیک (RTC) تقسیم شد.
در مورد برتری میان بیت کوین و اتریوم نمیتوان به طور دقیق گفت که کدام بهتر است زیرا این دو شبکه اهداف یکسانی ندارند و هر کدام از ویژگی های منحصر به فرد خاص خودش برخوردار است.
برخی از ویژگی های اتریوم:
- امن
- همیشه فعال
- غیر قابل تغییر بودن
- غیرقابل دستکاری و نفوذ
